以太坊对应的代币ETH属于公链原生币，并非普通项目代币，是以太坊这条智能合约公链的底层资产，也是币圈市值仅次于比特币的主流加密资产，很多新手容易混淆以太坊平台和以太币的概念，认为以太坊只是一个代币，实际上以太坊是区块链网络名称，ETH以太币才是网络当中流通的币种，这也是新手入门最容易踩坑的认知误区。
从币种分类来讲，ETH和比特币一样属于底层公链原生币，但二者定位有着明显区别。比特币更偏向数字黄金，核心作用是点对点价值转移，以太坊从诞生之初就把智能合约作为核心功能，所以ETH除了转账储值之外，还承担网络燃料的职能。只要用户在以太坊链上发起操作，不管是ETH转账，还是调用DeFi合约、铸造交易NFT，都必须使用ETH支付Gas手续费，即便交易使用的是USDC这类ERC‑20代币，手续费依旧只能用ETH结算，这就让ETH成为整个以太坊生态运行必不可少的基础资源，业内也常把它比作Web3世界的数字石油。2022年以太坊完成合并升级之后，网络正式从工作量证明切换为权益证明模式，不再依靠显卡挖矿产出新币，用户质押32枚ETH就有机会成为网络验证节点，参与区块验证获取质押奖励，这套机制改变了ETH原生代币的产出逻辑，也让质押成为现在ETH重要的应用场景之一。
很多币圈新人会把ETH和以太坊上面发行的ERC系列代币混为一谈，这里需要分清本质差异。像市面上绝大多数DeFi币、土狗币都是开发者依托以太坊智能合约发行的应用层代币，也就是大家常说的合约代币，这类代币完全依托以太坊网络运行，自身没有独立区块链；ETH不一样，它是这条链本身自带的原生资产，底层安全由全网节点共同维护，并不是依靠合约生成。也正是因为这个区别，以太坊生态上成千上万个项目币的生存都依附以太坊网络，而ETH的价值并不绑定某一个应用，它的基本面取决于整条公链的活跃度、质押规模以及链上应用整体发展情况，这也是原生公链币和普通合约币最大的风险差异，普通项目币项目方可以随意控制，以太坊不存在单一主体能够关停网络或者随意增发代币。
在实际的币圈交易市场当中，ETH同时具备多重资产属性。它是投资者交易配置的标的，可以像其他加密货币一样在二级市场流通买卖；是链上操作刚需燃料，只要以太坊生态保持活跃就会持续产生Gas消耗，伦敦升级引入的EIP‑1559机制会销毁一部分基础手续费，在链上活跃度较高的阶段，ETH销毁量甚至会超过新增质押产出量，带来阶段性的通缩效应；同时它还是DeFi市场最核心的抵押资产，绝大多数去中心化借贷平台都支持ETH抵押借出其他资产，支撑起以太坊去中心化金融体系运转。多重用途叠加在一起，造就了ETH庞大的市值体量，也是它能够长期稳居第二大加密货币的核心原因。当然，多重属性也带来相应波动特征，ETH行情除了整体加密市场环境之外，还会受到链上活动、升级进度、质押数据的影响，波动特征和比特币也不完全相同，投资者需要区分两者的驱动逻辑。
