以太坊主网不是联盟链，而是开放式公有链，也常被称为非许可链。任何人都可以创建地址、发送交易、部署智能合约，并通过运行节点参与网络验证；网络的运行并不依赖某几家银行、企业或机构组成固定联盟来共同记账。以太坊的核心定位，是一套面向全球用户开放的区块链与智能合约平台，eth则承担交易支付、网络激励和验证者质押等功能。
判断一条链是不是联盟链，关键不在于它有没有企业用户，也不在于链上是否存在机构节点，而在于谁拥有准入和共识权限。联盟链通常由预先确定的成员共同维护，只有获得许可的节点才能参与记账，交易读取、写入和节点加入也可以按联盟规则分级控制。以太坊主网则采用权益证明机制，验证者通过质押ETH并运行客户端参与区块提议和确认，普通用户与开发者无需向某个中心机构申请许可，就能使用网络中的账户、合约和应用。
很多人产生混淆，往往是因为企业以太坊以太坊联盟与以太坊主网经常同时出现在行业讨论中。企业可以采用兼容EVM的技术搭建私有链、许可链或行业联盟链，也可以让机构通过Layer2、侧链和定制化网络使用以太坊生态工具，但这些网络的参与规则、验证节点和数据权限，未必等同于以太坊主网。企业以太坊联盟更接近一个技术与产业协作组织，并不意味着以太坊主网由联盟成员共同控制，更不能据此把整个以太坊归入联盟链。
以太坊主网的数据账本向全球开放，节点分布在不同地区和运营环境中，验证者依据协议规则处理交易，智能合约状态由网络参与者共同维护。用户支付Gas后即可调用合约，开发者也能直接部署去中心化应用，协议不会因为用户不是某个机构成员就拒绝其参与。这种无需许可、公开可验证、依靠经济激励维持安全的模式，正是公有链与联盟链之间最重要的分界线。
公有链并不等于绝对没有门槛。运行以太坊验证者需要准备硬件、网络和质押资金，链上交易还要承担Gas费用；部分用户会通过交易所、质押服务商或流动性质押协议间接参与，这也带来节点集中、质押中心化和监管合规等现实议题。只是这些门槛不会改变以太坊主网的基本属性：它属于开放、公有、非许可的区块链。至于某条基于以太坊技术搭建的机构网络是否属于联盟链，则要单独观察其节点准入、数据权限和共识控制方式，不能只看它是否使用EVM或ETH生态工具。
